今年の、えとは、～だから、という言い方で、年賀状などに使われていますね。この言い方、実は、厳密に言うと間違いだそうです。
実は、正しくいえば、今年の、十二支は、さる年です、いぬ年です、となるのです。さらに、干支となると、もう一つ、十干（じっかんと読みます）を付け加えないと正式にならないそうです。
まあ、最近は、年賀状の時くらいしか使われないので、そんなに深刻にならないようですね。ちなみに、十二支の動物のうまれが、その動物の性質にからめていろいろ言うのは全くの迷信です。
この記事では、干支と十二支、十干の違いと意味。そして、いつの間にか、「えと」という呼び名が定着していったわけも紹介しています。
これを知っているだけで、お正月に対する知識が増したようで、安心できるでしょう。
干支を正確に書けばどうなる？
還暦、という言葉はそこから生まれた
十二支とは
十二支は、むかし、古代中国から日本に伝わってきた古代思想のひとつです。これは、１２の動物のことを指すんですね。
・子（ね）・丑（うし）・寅（とら）・卯（う）・辰（たつ）・巳（み）・ 午（うま）・未（ひつじ）・ 申（さる）・酉（とり）・ 戌（いぬ）・ 亥（い）
十二支の起源について
もともと十二支とは、十二年で一周する木星の軌道上の位置（天の位置）を示すための数詞だったんだそうです。
これを、中国の王充という人が民衆に浸透させようと、覚えやすく馴染みやすい動物に置き換えて文献を書いたわけです。
そして、その成り立ちを物語として成立させました。この内容は１２の動物たちのレースというお話になっていたそうです。
時刻や方角にも使われる十二支
十二支は、年賀状を書く時くらいしか意識しないと思いますが、実は、年だけではなく、月や日にも、さらには、時間にも使われています。
たとえば、うなぎで有名な「土用の丑の日」とか、草木も眠る、丑三つ時等が有名ですね。
十干とは
十二支と同じように、十干も古代中国から日本に伝わりました。十干には、次の１０です。
・ 甲（きのえ）・ 乙（きのと）・ 丙（ひのえ）・丁（ひのと）・ 戊（つちのえ）・ 己（つちのと）・ 庚（かのえ）・ 辛（かのと）・ 壬（みずのえ）・ 癸（みずのと）
これらが、二つずつのセットになっていますね。これを兄（え）と 弟（と）の関係というんです。たとえば、（きの え 、きの と）（ひのえ、ひのと）といったふうなものです。
陰陽の思想が反映
この呼び名からわかるように、干支は、兄＝陽、弟＝陰として、陰陽の思想が反映しているんですね。陰陽思想というのは、 万物は、陰と陽に分類されるというものだそうです。
末尾が「兄（え）」で終わるものが「陽」、末尾が「弟（と）」で終わるものが「陰」となり、「えと」という呼び名の由来になっているわけです。
干支、十干、十二支のまとめ
干支は、十干 と 十二支を組み合わせたもの
まず、干支（えと）という字の由来です。これは、十干（じっかん）10個と十二支（じゅうにし）12個を２つずつ、それぞれ順に、組みあわせていくわけです。
たとえば、1. 甲子 2. 乙丑 3．丙寅 となり、これを順に並べていくと60個目で 十干・十二支の組み合わせが一周回ります。最後が「 癸亥 」です。
12年ごとにくる 同じ十二支でも、違う十干との組みあわせとなるので、12年前の年とは、十二支は同じでも、干支は違うんです。
兄と弟の関係が陰陽思想
兄が「え」弟が「と」、合わせて「えと」
十干は五行（木＝き・火＝ひ・土＝つち・金＝か・水＝みず）に当てはめて、そこに陽をあらわす兄＝「え」と、陰をあらわす弟＝「と｝をつけて名前を表しているのです。
甲（きのえ）・乙（きのと）・丙（ひのえ）・丁（ひのと）・戊（つちのえ）・己（つちのと）・庚（かのえ）・辛（かのと）・壬（みずのえ）・癸（みずのと）の１０個です。十二支を組み合わせて６０とおり
えとは十干に十二支を組み合わせたもので、甲子（きのえね）・乙丑（きのとうし）など60種の組合せになります。
このように、「えと」という読み方は「兄弟」から来ていますし、干支は「えと」と「えと」の組合せになるんです。
また、干支の構成要素である十干も十二支もいつのまにか「えと」と呼ぶようになりました。
さらに、両方合わせた干支も「えと」と呼ばれるようになって、結局、干支＝「えと」という読みが定着してしまったというわけなんです。
